A galaxisok az Univerzum távoli csillagszigetei. A 20. század elején még a kor csúcstávcsöveivel is megkülönböztethetetlenek voltak a Tejútrendszer (saját galaxisunk) csillagközi felhőitől, mostanra pedig akár egyedi csillagokat is tudunk vizsgálni a több millió fényévnyire lévő galaxisokban. Nem minden galaxis van azonban elképzelhetetlen távolságra. Egyik leglátványosabb képviselőjük az Androméda-galaxis, kozmikus szomszédunk, amely a következő napokban kiválóan megfigyelhető lesz – akár szabad szemmel is. 

Az Androméda-galaxis korongja, két kísérőjével, az M32 (felette) és M110 (alatta) törpegalaxisokkal. (készítte: Robert Gendler, apod.nasa.gov)

A NASA a hivatalosan oldalán rendszeresen publikálja az Astronomy Picture of the Day, vagyis a Nap Csillagászati Fotója elnevezésű, nem hivatalos elismerést kiérdemlő képeket. Érdemes naponta ellátogatni ide, mert nem csak gyönyörű, de kifejezetten érdekes felvételek is bekerülnek a válogatásba. Ha statisztikát készítenénk a NASA PR munkatársainak kedvenceiből, egészen biztosan a csillagködök szerepelnének a lista első helyén. Biztosan mindenki látott már legalább néhány szemet gyönyörködtető felvételt ezekről a változatos alakú, színpompás objektumokról.  De pontosan mik is ezek a kozmikus felhők és honnan nyerik tarka színeiket?

Pillangó-köd (NGC 6302), planetáris köd. 

Az általános vélekedéssel ellentétben, nem csak augusztusban érdemes hullócsillagok után kutatni az éjszakai égbolton. Valójában egész évben lehet tapasztalni kisebb-nagyobb eséllyel felvillanásokat, amelyeket az űrből érkező kósza meteorok vagy pedig csoportosan, meteorraj formájában érkező porszemcsék okoznak. Keddről szerdára virradóra az utóbbiak egyik leglátványosabb képviselője, a Quadrantidák meteorraj fog tetőzni, amely még az augusztusi Perseidáknál is látványosabb égi jelenséget ígér. Legalábbis azoknak, akik bírják a hideget.

Ritkán kap akkora médiafigyelmet Magyarországon ismeretterjesztő műsor, mint amilyet a Mars – Utunk… c. National Geographic sorozat kapott. A felhajtás indokolt is volt a csatorna részéről, mert a sorozat koncepciója tényleg újdonságnak ígérkezett a maga nemében. Ráadásul a téma olyasvalami, ami bizonyosan szerves része lesz az emberiség közeljövőjének és egyszersmind megmozgatja mindenki fantáziáját: meghódítani egy új bolygót. Ezúttal valóban izgalmasnak (és hasznosnak!) ígérkezett egy Nat Geo produkció, a sikerhez pedig minden adva volt – így csak még bosszantóbb a bukása.