A csillagászat, de talán a tudománytörténet egyik legérdekesebb sztorija a Pluto felfedezése majd későbbi besorolása. Az 1930. február 18-án felfedezett égitest bolygóként kezdte ''pályafutását'', ám végül komoly nemzetközi vitákat követően egy szavazáson veszítette el státuszát. Az érzelmektől sem mentes történet a mai napig sem ért véget, az USA-ban ugyanis sokan mind a mai napig visszakövetelik a kilencedik bolygó(juka)t.
A Naprendszer óriásbolygói a Jupiter és a Szaturnusz is rendelkezik már állandó mesterséges kísérővel. A két műhold, a Juno és a Cassini is poláris pályára állt a közelmúltban, így új perspektívából tudtak felvételeket készíteni bolygójukról. Az alábbiakban az utóbbi hetek leglátványosabb felvételeiből válogatunk.
Szubjektív vélemény, de az űr csodái közül a Szaturnusz a legszebb. (Forrás: Ian Regan/Space Science Institute/JPL-Caltech/NASA)
Immáron hivatalos, hogy hamarosan három, egyenként 80 cm-es tükörátmérővel bíró teleszkóp fog épülni Magyarországon. Ez azt jelenti, hogy a Magyarországon kutatási célra használt távcsövek össz-tükörfelülete közel duplájára fog emelkedni! A nemzetközi viszonylatban is jelentős teleszkópokra pályázati forrásból nyert pénzt két hazai tudományos konzorcium, a beruházások mellett pedig két releváns kutatási téma támogatása is biztosított a következő négy évre.
A Piszkéstetői Obszervatórium egyik kupolája.
Mostanra már több ezer bolygót ismerünk a Naprendszer határain túl, velük kapcsolatos ismereteink viszont erősen korlátozottak. Vannak módszereink a felfedezésükre, meg tudjuk állapítani közelítő méretüket és tömegüket, csillaguktól mért távolságuk alapján pedig becsléseket tehetünk a hőmérsékleti viszonyaikra. Néhány kivételes esetben még a légkörükben található gázok is azonosíthatóak. Látni azonban szinte sose láthatjuk őket – legalábbis a közelmúltig ez volt a helyzet. A világ legnagyobb teleszkópjára ugyanis új műszert szereltek fel, amellyel sokkal effektívebb lesz a direkt képalkotás exobolygók esetében; bónuszként pedig elképesztő felvételeket kaptunk egy négyes bolygórendszerről!
Persze azért nem ennyire jó felvételekről van szó... (Fantáziarajz, forrás: NASA Ames/SETI Institute/JPL-Caltech)
A NASA New Horizons űrszondája 2015 nyarán repült el fő célpontja, a Pluto mellett. Most, a szonda indításának évfordulója alkalmából a NASA egy rövid, ám annál látványosabb videót tett közzé, amely a törpebolygó megközelítését szemlélteti.
