A gyakorlatilag kerekeken guruló laboratóriumoknak számító marsjárók sokak számára ismerősök lehetnek a vörös bolygó felszínén készített felvételeik okán. Az utóbbi néhány évben főleg a Curiosity volt a tudományos hírek rendszeres alanya, de ne feledjük, nincs egyedül a Mars végtelen sivatagában. Elődje, az Opportunity ugyanis rendületlenül ’’falja’’ a kilométereket – immáron tizennegyedik esztendeje!

Valószínűleg mindenki nézett már fel az éjszakai égboltra ismert csillagképek után kutatva. A Cassiopeia sajátos alakja szinte hívogatja az ember szemét, a fényes csillagokból álló konstelláció pedig még városi fények közelében is megfigyelhető. Az égbolt (minden szempontból) legterjedelmesebb mitológiai története is ehhez a csillagképhez, valamint népes kompániájához kötődik – közülük ismerkedünk meg most hárommal és a területükön található érdekesebb objektumokkal.

A Cassiopeia jellegzetes alakja.

Az idei esztendő is eseménydús volt a csillagászatban, végéhez közeledve itt az ideje összegezni. Az év utolsó bejegyzésében az 2017 tíz legjelentősebb csillagászati és űrkutatási eredményét, eseményét és hírét szedtem rangsorba. Mivel a tudományos eredményeket igen nehéz összehasonlítani, így természetesen mind a listán való szereplés, mind a sorrend szubjektív - habár a lista dobogósaihoz valószínűleg nem férhet kétség.

TOP10 - 2017; galaxisokból kirakva. (Forrás: Galaxy Zoo)

A NASA New Frontiers programjának űrszondái már eddig is rendkívül sikeresek voltak. Ennek keretében jutott el a New Horizons a Pluto-hoz, vizsgálja most is a Juno orbitális pályáról a Jupitert és tart a Bennu kisbolygó felé az OSIRIS-REx űrszonda. A negyedik küldetésre ugyan még sokat kell várni, a NASA-nál azonban most két döntősre szűkítették le a lehetséges missziókat. A célpont mindkét esetben egy korábban már meglátogatott égitest: a Titan és a 67/P üstökös – a célok viszont újak és merészek.

A New Frontiers program eddig megvalósult három szondája: a New Horizons (balra lent), a Juno (jobbra lent) ésaz OSIRIS-REx (fent). (Forrás: NASA)

Ugyan tagadhatatlanul kellemesebb nyári estéken kifeküdni a kertbe, hullócsillagok után kutatva, aki viszont elkötelezett az égi látványosságok iránt, annak nem jelenthet gondot a fagyos időjárás. A következő napokban pedig minden jel arra mutat, hogy megéri egy kicsit vacogni. Az (egyébként is) egyik leglátványosabb meteorraj, a Geminidák porfelhője ugyanis friss utánpótlást kapott, a megfigyelési körülmények pedig kedvezőnek ígérkeznek, így az elmúlt évekhez képest több és fényesebb hullócsillagot lehet majd látni. A céldátum december 13/14 éjszakája, de a környező napokban is el lehet csípni egy-egy felvillanást.

Geminidák egy domb felett. (Forrás: Asim Patel)